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アタカマ砂漠
アタカマ砂漠（―さばく）は、チリのアンデス山脈と太平洋の間にある砂漠。全体の平均標高は、約2,000ｍにも達し、その過酷さからアタカマ砂漠への道は、「死への道」と恐れられた。砂漠内には、オアシスがあり、東西交易の拠点としてアンデス山脈と沿岸を結んでいる。
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概説
東西の幅は平均160kmに満たない一方、南北の広がりは1000kmあり、長大な盆地状をなす。 アンデス山脈と海岸の山地によって湿った空気が遮断されているため、世界でも最も乾燥した砂漠であり、40年間まったく雨が降らなかった地域もある。不毛で岩塩や石灰の堆積層で覆われてる所が多く、銅、銀、ニッケル、リチウムなどの資源に富んでいる。天然の硝酸ナトリウム（チリ硝石）の産出は世界最大であり、1940年代初期まで大規模に採掘されていた。代表的な寒流であるペルー海流が作る西岸砂漠の一つである。約5000もの地上絵がある。この地上絵は、ナスカのような巨大な地上絵ではなく、また斜面に描かれている。
地球物理学的解説
概説にもあるように、海岸沿いに形成された山地とアンデス山脈によって挟まれた地形をなす。これは、チリ沖にあるプレートの湧き出し口によって形成された、初期造山運動によるアンデス山脈と、その後に生じた造山運動による海岸線の隆起によって挟まれた地形のためである。
そのため、アタカマ砂漠内には、アタカマ塩湖が形成され、ここを中心として岩塩や石灰からなる山地が形成されている。
その他
- 日本人冒険家の永瀬忠志が、アタカマ砂漠の横断に成功。
- 現在、天体観測施設である、「なんてん（正確には、NANTEN2）」、「ASTE望遠鏡」などの天体観測拠点が設けられ、宇宙の謎の解明に向けた研究が行われている。
関連項目
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