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リトルビッグホーンの戦い
リトルビッグホーンの戦い（Battle of the Little Bighorn）は、1876年6月25日にアメリカ合衆国のモンタナ州リトル・ビッグホーン川流域で行われたアメリカ連邦政府と先住民インディアンの戦いである。ちなみに、これは白人側の呼称であって、インディアン側の呼称は、グリージーグラス川の戦い（Battle of the Greasy Grass）である。
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概要
- 当時、アメリカ連邦政府において、インディアンに対して宥和的政策をとるグラント大統領に対し、インディアンに不信感を持つ反グラント派が対立していた。
- 1874年、ミズーリ軍管区司令官フィル・シェリダンは南北戦争で活躍した部下のジョージ・アームストロング・カスターに命じてインディアン聖地への遠征を行うと、協定に違反した連邦政府にインディアンは不信感を強める。
- 1876年、陸軍相シャーマンはインディアン掃討軍を編成し、カスターは第7騎兵連隊（英語）の連隊長として参加を許される。作戦はモンタナ州南東部のスー族の本拠をギボン隊、クルック隊、テリー隊で三方から包囲するものであった。
- 同年6月、クルック隊はクレイジー・ホースの部隊を戦闘して後退。カスターの属するテリー隊はリトルビックホーン川をさかのぼり、6月25日早朝に、宗教行事のために河沿いに集結していたインディアン諸部族1500名の野営地を発見した。テリー、ギボン隊は挟撃させるため、26日に総攻撃を予定してカスター隊を川上に派遣。
- 6月25日、カスターはリーノウ隊を渡河させて威力偵察を行い、リーノウ隊がインディアンと戦っている間に独断で総攻撃を命じる。リーノウ隊を撃退したインディアンはカスターの本隊へ反撃、カスターは戦死、直属の225名も全員戦死した。
カスター隊の敗因
- カスター配下の「第七騎兵隊」は、構成員が東欧などからのいわゆる「遅れてやってきた移民」たちだった。錬成も不十分で年齢も高く、戦いの間際には平原をひたすら行進する部隊活動に疲れきっていて、士気はかなり低下していた。
- 「第七騎兵隊」の装備する銃は最新式で、定格の銃弾しか使えなかった。銃弾は敵方を甘く見たカスターの命令で、一人につき124発しか装備していなかった。
- 対するインディアン側の銃は旧式の先込め銃で、たいていの弾丸を込める事が出来、地面に落ちた弾まで再利用出来た。
- インディアン連合軍は、慣れ親しんだ狩猟のテクニックを応用した。騎兵隊はいわばバッファローであり、それを狩るがごとく、彼らは騎兵隊を混乱させ、おびき出し、分断・孤立させ、包囲していったのである。
その後
- この一方的な戦況は虐殺として伝えられ、夫を神格化しようとするエリザベス・“リビー”・カスター夫人の熱心な活動もあって、アメリカ社会では反インディアンの世論が高まり、インディアンに対する武力掃討が行われた。有名なものがウーンデッド・ニーの虐殺である。
- 敗戦の戦犯探しが軍によって行われた。副官マーカス・リノは、無謀なカスターの死のすべての責任を負わされて軍法会議にかけられ、一人矢面に立たされて中傷と罵倒を浴びた。
備考
- しばしばインディアン側による奇襲と語られるが、実際は、奇襲したのはカスターのほうである。
- 呪い師であるシッティング・ブル（彼は戦いそのものには参加していない）はこれに先駆け、単独でサンダンス（太陽の踊り）の儀式を行い、「青い服を着た白人達（青い制服を着た第7騎兵隊）が、天から真っ逆さまに落ちていく」幻視を得た。こうして霊的に後方から支援したのである。
- カスター隊は、多数のインディアン斥候を投入した。ほとんどが、スー族と長年にわたって敵対していたクロウ族、アリカラ族、ポーニー族たちだった。
- 現在、戦場跡には記念碑が建てられ、リトルビッグホーン国定記念公園になっている。